曲艺音乐，或称说唱艺术。历史悠久，其渊源可上溯至战国时荀子的《成相篇》和汉魏乐府中的叙事长诗。自唐代的“变文”至宋代的“鼓子词”“唱赚”“诸宫调”等曲艺发展为高度成熟的艺术形式。明清以来，曲艺有了更大的发展，形成了富有浓郁的民族风格和地方色彩的众多曲种。

据近年不完全统计差不多有三百多个曲种。除少数只说不唱（如评书和相声）外，大多数有说有唱或只唱不说。

曲艺演出形式简便灵活，通常一至二、三人。有坐唱、站唱、走唱及单口、对口、群唱、拆唱等多种表演形式，有一人多角的特点。

音乐是曲艺艺术的主要表现手段之一，也是区别各个不同曲种的重要标志。曲艺音乐包括唱腔和器乐两个部分。

戏曲音乐，是戏曲综合艺术的一个重要组成部分，与剧本、表演、舞台美术等艺术手段相结合，以集中表现戏剧内容；是区别不同剧种的主要标志。

戏曲音乐的发展也经历了漫长的过程，远至汉代的民歌、散乐、唐代的歌舞、大曲、变文，宋代的鼓子词、诸宫调，宋金元的北曲、杂剧、南曲和南戏，一直发展成为明清以来的各种不同的声腔和从属于戏曲的器乐。

戏曲音乐包括声乐部分的唱腔和念白，器乐部分的伴奏和开场、过场音乐。其中，唱腔占有主要地位（演唱形式有独唱、对口、齐唱和帮腔）

此外，戏曲音乐的音乐结构体式是曲牌体和板腔体。这也与曲艺音乐不同。